Reihe Antike Historiker: Römische Geschichte

Wie antike Historiker ihre Welt gesehen haben

PUBLIUS CORNELIUS TACITUS (* um 58, + um 120 n.Chr.)

Leben

Tacitus stammt aus dem Ritterstand, steigt aber in die Nobilität auf. Er heiratet eine Tochter des Konsuls Gnaeus Iulius Agricola und durchlief unter Kaiser Vespasian und dessen Nachfolgern die übliche Ämterlaufbahn bis zum Senator, war unter anderem Volkstribun, Militärtribun und Prokonsul von Asien, leitete eine Provinz, usw. Spätestens unter Kaiser Trajan (98 - 117 n.Chr.) begann er seine Tätigkeit als Verfasser historischer Werke. (Nach Wikipediaartikel Tacitus)

Hier vorgestellter Teil von Tacitus’ Werk

Germania (De origine et situ Germanorum liber) – siehe Inhaltsangabe, teilweise als positives Gegenbild zur römischen Gesellschaft geschrieben
Annalen (Annales bzw. ab excessu divi Augusti) – Geschichte des römischen Reiches vom Tod des Augustus (14) bis Nero (68), siehe unten (In Vorbereitung)
Historien (Historiae) – Geschichte des römischen Reiches von Galba (69) bis Domitian (96), siehe unten (In Vorbereitung)

Es werden die folgenden Werke nicht vorgestellt: Agricola, Dialogus de oratoribus

„Sowohl die Historien als auch die Annalen gehören zu den bekanntesten und wichtigsten historischen Schriften der römischen Geschichte.“ (Wikipediaartikel Tacitus)

Quellenwert

„Tacitus schrieb seine Geschichtswerke aus der Perspektive des Senators, der die Zeit der römischen Kaiser von Tiberius bis Domitian danach beurteilt, wie weit sie noch den Idealvorstellungen der römischen Republik entsprach. Im Grunde lehnte er die Monarchie ab und beklagte immer wieder den Verlust der senatorischen Freiheit. Seine scharfen und sprachlich brillanten Analysen haben das moderne Bild vom Römischen Reich im 1. Jahrhundert n. Chr. wesentlich geprägt. […] Bei der Wiedergabe tatsächlicher Ereignisse hielt er sich in der Regel an die Fakten. […] Seine Auswahl des Materials und die Interpretation der Vorgänge ist hingegen selten objektiv. […] Seine Angaben sind besonders dann zu hinterfragen, wenn er die Verantwortung für das Berichtete nicht selbst übernimmt, sondern ausdrücklich Gerüchte oder Erzählungen anderer wiedergibt. (Wikipediaartikel Tacitus)

Tacitus benutzte mehrere Werke von Vorgängern, die aber verloren sind.

Es gibt eine Vielzahl von, auch günstigen, Ausgaben, auch als Kindle. Bitte googeln.

TACITUS: GERMANIA

Sachbuch
Für Jugendliche ab der Oberstufe, historisch interessierte Erwachsene und Studentinnen und Studenten der Geschichte

Zur Inhaltsangabe

TACITUS: ANNALEN

Sachbuch
Für Jugendliche ab der Oberstufe, historisch interessierte Erwachsene und Studentinnen und Studenten der Geschichte

Zur Inhaltsangabe

TACITUS HISTORIEN

Sachbuch
Für Jugendliche ab der Oberstufe, historisch interessierte Erwachsene und Studentinnen und Studenten der Geschichte

Zur Inhaltsangabe Fassung vom 13.02.2026

SUETON (um 70 - nach 122 n. Chr.): KAISERBIOGRAPHIEN

Die folgenden Ausführungen über Sueton beruhen auf dem Wikipediaartikel „Sueton“. Wer sich ausführlich informieren will, kann dirt nachlesen.

Leben

Gaius Suetonius Tranquillus wurde um 70 n.Chr. vermutlich, aber nicht sicher, in Hippo Regius westlich von Karthago im heutigen Algerien (bei Annaba) geboren. Der Vater stammte aus dem Ritterstand.

Sueton begann als Gerichtsredner in Rom. Er war Priester des Vulcanus, versah unter dem späten Trajan Archivaufgaben in Rom und führte die Aufsicht über die öffentlichen Büchereien in Rom. Unter Hadrian leitete er die Kanzlei. Nach einer Hofintrige zog er sich ins Privatleben zurück und widmete sich nur noch der Schriftstellerei.

Werk

Sueton berfasste viele Werke, teils auf Latein, teils auf Griechisch. Die meisten sind verloren. Von dem Werk De viris illustribus (Von den berühmten Männern), einer Sammlung von Kurzbiographien, aufgeteilt in Dichter, Redner, Geschichtsschreiber, Philosophen, Grammatiker und Rhetoren, sind nur noch Bruchstücke erhalten. Die Form der Biographie übertrug er vom künstlerischen auf den historischen Bereich in seinem berühmtesten und erhaltenen Werk, den Kaiserbiographien (De Vita Caesarum), erschienen nach 120 n.Chr. Seine Biographien der römischen Alleinherrscher reichen von Caesar bis Domitian.

Quellenwert

Wikipedia kommt zu dem Schluss: „Für moderne Historiker liefern seine Schriften eine wertvolle Informationsquelle über das Leben römischer Gelehrter sowie der ersten römischen Kaiser, wenngleich seine Angaben teils mit Vorsicht zu behandeln sind, da Sueton vieles aus seinen Quellen allzu unkritisch übernahm. Trotzdem war er ein äußerst sorgfältiger und aufrichtiger Schriftsteller, der die Kürze liebte.“ (ebenda)

Und weiter: Sueton teilte siene Biographien in „Rubriken und folgte einem bestimmten Schema: 1. Herkunft, 2. Jugend und Erziehung; bis hier geht Sueton noch chronologisch vor, 3. militärische und politische Tätigkeit, 4. Privatleben, 5. Vorzeichen bei Geburt und Tod, 6. Tod, Begräbnis und Testament.“ (ebenda). Dies führte einerseits zu Vergleichbarkeit, verhinderte andererseits aber die Darstellung von historischen Zusammenhängen, so dass in dieser Hinsicht bei dem beliebten Vergleich mit Tacitus’ Annalen letzterer besser abschneidet.

Nachwirkungen

Der Autor der spätantiken Historia Augusta zum Beispiel nahm sich Sueton zum Vorbild, und noch Einhards Biographie stand mit Einschränkungen in seiner Tradition.

Die Kaiserbiographien Suetons finden sich kostenlos im Projekt Gutenberg in folgender Ausgabe:

Sueton‘s Kaiserbiographien
Verdeutscht von Adolph Stahr
Stuttgart
Hoffmann‘sche Verlags=Buchhandlung
1857

CASSIUS DIO: RÖMISCHE GESCHICHTE

In der Übersetzung von Leonhard Tafel
Bearbeitet von Lenelotte Müller
Neu gesetzt und behutsam revidiert nach der Ausgabe Stuttgart, 1831-1844
marixverlag
Wiesbaden 2012

Zur Inhaltsangabe Fassung vom 13.02.2026

Sachbuch

Für Jugendliche ab der Oberstufe, historisch interessierte Erwachsene und Studentinnen und Studenten der Geschichte
Auch als Kindle erhältlich

Leben

Cassius Dio (*um 163 - nach 229 n.Chr. in Nicäa in Bithynien / Kleinasien) stammte aus senatorischer Familie, wurde unter Kaiser Commodus (180 - 192 n.Chr. ) selbst Senator, war zweimal Konsul (zuletzt 229 n.Chr. unter Kaiser Severus Alexander) und wirkte in Afrika, Pannonien (heute ein Teil Österreichs) und Obergermanien als Statthalter.

Werk

Sein Werk „Römische Geschichte“ ist in griechischer Sprache, aber in römischem Geiste geschrieben. Es umfasste ursprünglich 80 Bücher und schilderte die Zeit von der mythischen Gründung Roms 753 v. Chr. bis zum Jahr 229 n. Chr. Die ersten 36 Bücher und der Schluss seines Werkes (Bücher 60 - 80) sind allerdings nur in Fragmenten oder Auszügen späterer Autoren aus byzantinischer Zeit erhalten. Von dem Krieg gegen König Mithridates von Pontus und ab der Zeit Caesars wird die Geschichtserzählung ausführlicher, ab der von ihm selbst erlebten Zeit detailliert. Der Form nach orientierte sich Cassius Dio teils an der Analystik, mehr aber noch an Thukydides.

Quellenwert

Cassius Dios Römische Geschichte zählt zur senatorischen Geschichtsschreibung. Aufgrund seiner politischen Laufbahn lernte er den Staatsapparat nicht nur aus eigener Praxis kennen, sondern er erhielt auch Zugang zu Senatsakten. Obwohl er einige gut lesbare Gerüchte und Klatschgeschichten mit einbaute, lautet das Urteil heute wie folgt:

„Seine Sorgfalt steht aber außer Frage: Dio konnte sich auf zahlreiche Quellen stützen, die nicht mehr in allen Einzelheiten erkennbar sind. Sicher ist jedoch, dass er als Senator auch Zugriff auf mehrere, heute verlorene Werke sowie auf Senatsakten hatte. In der selbst erlebten Zeit war er aufgrund seiner persönlichen Teilnahme an der hauptstädtischen Politik gut vertraut mit den Geschehnissen im Römischen Reich und ist speziell hierfür eine wichtige Quelle.“ (Wikipediaartikel „Cassius Dio“. Dort weitere Einzelheiten)

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